Am Ende des Ordoviziums findet das erste in der Erdgeschichte nachgewiesene Artensterben statt. Betroffen ist eine Vielzahl verschiedenster Tiergruppen. Nicht nur einzelne Tierarten werden von der
Katastrophe erfaßt, sondern ganze systematische Gruppen, wie Familien, Ordnungen und gar Unterklassen werden ausgelöscht und verschwinden für immer von der Erde.
Unter den wichtigsten Tierstämmen sind Ammoniten, Trilobiten, Graptolithen, Brachiopoden, gewisse Korallen und die gerade erst entstandenen Moostierchen, kleine koloniebildende Polypentierchen stark betroffen.
Die Ursache des Artensterbens ist weitgehend ungeklärt. Die Auswahl der ausgestorbenen Graptolithenarten deutet auf starke Abkühlung der Erdatmosphäre hin.